七基因讓“最小細(xì)胞”正常分裂 相關(guān)成果發(fā)表于《細(xì)胞》
5年前,研究人員高調(diào)宣布,他們設(shè)計出了一種精簡的微生物細(xì)胞。和其他已知的有機體相比,這種細(xì)胞能以更少的基因生存,但這個“最小細(xì)胞”往往分裂異常。現(xiàn)在,通過放回7個基因,一個團隊修正了這些細(xì)胞,使它們能像自然細(xì)胞一樣生長。3月29日,相關(guān)成果發(fā)表于《細(xì)胞》。
美國明尼蘇達大學(xué)合成生物學(xué)家Kate Adamala說,這一發(fā)現(xiàn)能讓科學(xué)家更了解正常細(xì)胞的哪些功能至關(guān)重要,以及許多神秘的基因在做什么。“這或許可以幫助識別未知基因的功能。”
密歇根大學(xué)安娜堡分校微生物學(xué)家Anthony Vecchiarelli表示,“我們需要知道,重建生命所需的最小部件清單是什么。”此外,“最小細(xì)胞”還可以通過闡明哪些能力對原始細(xì)胞至關(guān)重要,從而幫助人們深入了解生命的起源。
基因組測序先驅(qū)J. Craig Venter和同事創(chuàng)造了第一個“最小細(xì)胞”。他們從支原體微生物開始研究,這是一種非常微小的寄生蟲——擁有525個基因(大腸桿菌大約有4000個基因)。2010年,研究小組報告說,用一個合成基因組替換一種支原體基因組,能使這個被稱為syn1.0的細(xì)胞發(fā)出咕嚕聲。之后,科學(xué)家繼續(xù)從syn1.0的基因組中去除DNA片段,并在2016年公布了一個更精簡的版本syn3.0,它可以通過473個基因進行代謝和繁殖。
但是,這個細(xì)胞的許多后代都是畸形的。為檢查實驗室條件是否會對脆弱的合成細(xì)胞造成壓力,美國國家標(biāo)準(zhǔn)與技術(shù)研究所合成生物學(xué)家Elizabeth Strychalski領(lǐng)導(dǎo)的研究小組將細(xì)胞置于微流體芯片中,一方面保護細(xì)胞免受營養(yǎng)介質(zhì)中電流的傷害,一方面能讓研究人員看到細(xì)胞分裂過程。
然而,這種溫和“治療”并沒有什么作用。“當(dāng)我們觀察單個細(xì)胞時,發(fā)現(xiàn)這是一場大混亂。”Strychalski說。這些細(xì)胞本來應(yīng)該是小球體,但有些卻像龐然大物,周長約為正常細(xì)胞的25倍。其他的看起來則像是線或是珍珠串。研究人員總結(jié)說,粗暴處理并不是問題所在,而是源于幫助控制繁殖和細(xì)胞形狀的基因被移除。
當(dāng)時還不清楚究竟是哪些基因缺失造成了這種情況,但實驗室冰箱里有線索。為創(chuàng)建syn3.0,Venter和同事生成了許多缺乏syn1.0部分基因組的其他細(xì)胞株。當(dāng)Strychalski和團隊解凍其中一個丟失了76個syn1.0基因的菌株時,它也產(chǎn)生了形狀異常的后代。“它幫助我們把基因從400個縮小到76個。”論文作者之一、麻省理工學(xué)院生物物理學(xué)家James Pelletier說。
通過添加基因組合來確定最終產(chǎn)生的細(xì)胞是否正常分裂,研究人員將所需基因數(shù)量減少到19個,然后進一步縮減。現(xiàn)在,他們報告說,只要在syn3.0中加入7個基因,就可以恢復(fù)正常分裂。
人們已經(jīng)知道其中兩個基因在細(xì)胞分裂中發(fā)揮作用,但其他5個基因的參與令人意外——它們在微生物分裂中的作用仍然未知。
“修正后的‘最小細(xì)胞’可以幫助闡明這一仍然神秘的過程。”Strychalski說。(文樂樂)
責(zé)任編輯:孫知兵
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