為電子“千軍萬馬”開“綠色通道” 突破“一高一低”的制備難題

銅、金和銀是目前應用最廣泛的優良導體，但當這些材料變得很薄，進入二維尺度時，電子的散射明顯增多，其運動方向容易發生大角度偏折，導電性將迅速變差。

近日，復旦大學物理學系修發賢課題組與中國科學院強磁場科學中心、南京大學、加州大學戴維斯分校等合作，觀測到外爾半金屬材料砷化鈮近乎完美的導電特性，為尋找超高導電材料提供了新思路。3月19日，相關研究成果在線發表于《自然—材料》。

“電子在納米結構中的傳輸是一個‘千軍萬馬過獨木橋’的過程，而我們找出了一條綠色通道。”復旦大學物理學系教授、該論文通訊作者修發賢這樣介紹這一最新研究成果。

千軍萬馬過獨木橋

導體材料區別于絕緣體，其中有大量可以自由導電的電子。當電子流過導體時，會損耗一部分電子能量，從而導致導體發熱，比如電水壺就是根據這一原理加熱，但在很多情況下，這種發熱都是不必要的，比如傳輸電信號、電能的過程，發熱不僅耗費能源，還可能引發事故。

另外，隨著芯片水平的提高，計算機和智能設備體積越來越小，信號傳輸量爆炸式增長，也導致芯片中上千萬細如發絲的晶體管互連導線運送的電子更密集，“運送壓力”加大，產生的熱量增多。

這在一定程度上制約著信息領域的進一步發展，修發賢說：“電流從輸入端進入芯片時，猶如千軍萬馬從大草原一下子上了獨木橋，若找不到‘寬敞’的通路，相互撞擊，四處‘碰壁’，電子在獨木橋上耗散巨大，那么芯片就會劇烈發熱，影響設備的運行狀態。”

不用“排隊”，也不會“擁擠”，有沒有一種辦法讓大量電子在這些納米級互連導線中順暢高速通行?“如果能構建一條‘綠色通道’就好了!”

突破“一高一低”的制備難題

近年來，砷化鈮作為第一批發現的外爾半金屬被廣泛研究，但以往成果都止步于肉眼可見的高維度體材料，其低維狀態下的物理性質研究遲遲未有涉及。

“砷化鈮是研究人員的‘老朋友’了，但要想進一步研究砷化鈮，其納米材料的制備是要過的第一道難關。”修發賢說。

鈮的熔點很高，砷的熔點較低，把這兩種材料融在一起非常難。簡單的高溫加熱完全無法制備低維材料。研究人員首次利用氯化鈮、砷和氫氣化學反應成功制備砷化鈮納米帶，在世界上首次實現外爾半金屬納米結構的制備。修發賢介紹，除了發現新的化學制備方法之外，在實驗過程中納米樣品的生長條件也非常苛刻，包括溫度、氣體流量、催化劑的綜合控制。

經過一年多的反復試驗，納米結構終于長出來了。

從“0”到“1”制備出了高質量砷化鈮樣品后，修發賢團隊還不滿足，決意進一步觀察材料特性。

研究人員發現，砷化鈮表面態具有近乎完美的超高電導率，其導電性高于金屬銅薄膜百倍，高于石墨烯千倍，這也是目前二維體系中已知的最高電導率，在電力傳輸和低功耗器件方面具有應用價值。

猶如鍍金的瓷碗

一般來說，增加導體導電性無非兩種辦法，一是增多電子數量，二是讓電子跑得快些，然而這兩者很難同時實現。增加電子的情況下，電子會發生偏離導電方向的散射，其中一些散射是大角度的，使電子的運動與導電方向南轅北轍。如果電子要跑得快，必須讓電子的遷移率比較高。

“在外爾半金屬砷化鈮納米帶的表面，不可思議的事情發生了。”研究人員發現，雖然外爾半金屬砷化鈮內部導電性比較普通，但其表面存在一個導電性異常好的通道。在該通道，即使電子增多，也不會發生大角度散射，所有電子沿同一個方向運動，提高電子傳輸效率。利用這種特殊的電子結構，可以在提高電子數量的同時，降低電子散射，從而實現優異的導電特性，這在降低電子器件能耗等方面有潛在應用。

修發賢介紹，砷化鈮納米帶的高電導率要歸功于其表面與眾不同的電子結構——具有拓撲保護的表面態(費米弧)。“拓撲保護的表面態就像是家里用的瓷碗外表面鍍了一層金，瓷碗本身不導電，但表面的這層金膜導電。如果存在拓撲保護，這層金膜被磨掉之后，下面就會自動再出現一層金膜，重新形成導電層。”

專家表示，與常規的量子現象不同，費米弧這一特性即使在室溫仍然有效。費米弧的這些特性無疑提高了材料的電導率。